許多人為失眠所苦，在尋找各種助眠方法時，答案或許就在你的餐桌上！一種我們再熟悉不過的蔬菜「萵苣」，正悄悄地被重新定義為「天然的鴉片」。切開萵苣根部時流出的白色汁液，其中含有一種名為「萵苣鴉片素」的神秘成分，具鎮痛與助眠效果，已經吸引製藥商從中萃取製造安眠藥。
用天然的鴉片助眠──萵苣
萵苣是我們日常生活中隨手可得的植物。我想再次強調，真理總是很單純，而我也認為，有益人體的食物一定都在我們的身邊。大家知道為了長生不老而派人尋找仙藥的秦始皇，最後活到幾歲嗎？你或許會認為：「再怎麼說也有60、70歲吧？」但事實是他只活到49歲，也就是在50歲之前就過世了。
其實，長生不老藥的祕密不在美國，也不在中國，更不在遙遠的月球，而是就在你身邊。我現在要推薦給你的「不老草」，就是萵苣（按：萵苣的種類相當多種，其中臺灣常見且適合生吃的有結球萵苣〔又稱美生菜，常見於漢堡、三明治、沙拉〕、皺葉萵苣〔如綠皺葉萵苣、紅皺葉萵苣，適合拌沙拉，也常用於包肉〕、蘿蔓萵苣〔又稱蘿蔓生菜，最常見於凱薩沙拉〕、奶油萵苣〔常用於沙拉生食、蔬果汁〕）。
萵苣比你想像中還要厲害得多，你可以把它想成是天然維生素、天然礦物質。萵苣又名「生菜」，原本就是「能生吃的蔬菜」之意。如果你切開萵苣的根部，會看到像牛奶一樣的白色汁液流出來，這就是「萵苣鴉片素」（Lactucarium）。由於此物質具備鎮痛效果，所以才被稱為「萵苣鴉片」，但一般食用的栽培萵苣所含的量非常少，不足以產生明顯的藥理效果。
在韓國，許多媽媽會說：「不要吃萵苣，會打瞌睡。」或午餐後如果學生打瞌睡的話，老師就會問：「你中午是不是吃萵苣了？」這些都是有理由的。根據目前的研究結果顯示，萵苣和菊苣都含有萵苣鴉片素，也因此腦筋動得快的製藥商，已經從萵苣中萃取出各種成分來製造安眠藥並販售。
既然提到安眠藥，就不得不說一下。十多年前韓國SBS電視臺的節目《我想知道真相》，曾經做了一集有關安眠藥的內容。節目中探討藝人接連死亡的事件，向大眾揭發安眠藥「佐沛眠」（Zolpidem）的影響。內容提及藝人崔真實、崔真永姊弟等，無數藝人自殺身亡背後不為人知的故事。崔真實的經紀人與好友曾經這麼說：「如果不是那個藥，絕對不會發生這種事。我沒吃過所以不知道副作用，如果我知道的話，一定會阻止她。」
節目製作團隊指出，暴飲暴食、喪失記憶及試圖自殺等，這些行為與狀態背後，可能都有安眠藥的影子。但這麼危險的藥物，為何大家都能這麼輕易取得？管理當局究竟又是如何管理這會招致悲劇副作用的藥品？
安眠藥的副作用一再被報導後，安眠藥這個名字消失了，取而代之的是「助眠產品」閃亮登場。但這不過是製藥公司擔心，安眠藥因副作用問題被抵制所做出的對策而已。只有名字變了，其實內容物可能還是類似。因此我希望大家不要服用工廠生產的「萬惡之藥」安眠藥，而是攝取天然的助眠蔬菜──萵苣。
此外，萵苣也含有鐵與葉酸，因此，對孕婦有一定的幫助。如果大家走進鄉下的市場，就會看到很多賣藥人，宣稱某些產品「可以增強男性精力、讓女性皮膚變好」，希望大家不要吃這樣的藥，而是吃真正能強身健體的萵苣。
雖然現在從外國進口的牛肉很常見，但在我小學時，是家境稍微寬裕的人才吃得起牛肉。我的朋友曾語帶炫耀的說：「真正懂吃牛肉的人才知道要這樣吃。」然後完全不搭配蔬菜，將烤過的牛肉沾點鹽巴後就直接入口。雖然我不知道他這樣做是不是為了「炫富」，但在我看來簡直就跟傻瓜一樣。韓國人在吃肉時，以生菜、紫蘇葉包裹並搭配蒜頭，都是有原因的。這是因為這三種食物能促進腸胃蠕動、減少油膩感。
如果要去烤肉店，我建議你選擇有「自助沙拉吧」的餐廳，這樣就能搭配萵苣與各種蔬菜一起享用。因此即使吃了肉，也會因為搭配了萵苣、蔥絲、蒜頭與洋蔥，所以只吃半份肉（一人份的一半）就飽了。
這是我個人的經驗：用蔬菜填飽肚子的話，隔天排便會異常順暢，而且還伴隨昨天吃的蔥絲與洋蔥的味道。這也是吃下去的東西完全消化並排出的證據，體重還減輕1公斤。所以，不是「挨餓才能瘦」，而是「體內清乾淨才能瘦」，這個道理不親自嘗試就無法理解。正如鄭周永的名言：「你試過了嗎？」真的是至理名言。
在韓國的超市中，常見的生菜有紅葉萵苣和蘿蔓生菜等。很多家庭主婦都會說：「醫生，我不敢吃生菜，怕有寄生蟲。」我剛聽到時只覺得不可置信，再怎麼說現在種植方法已經非常進步了，怎麼可能會有寄生蟲。仔細看了主婦傳的相關影片，才發現並不是什麼寄生蟲，而是很小的微生物。
在1970至1980年代，韓國寄生蟲的感染率還超過70％，不過現在韓國的土地已經被認定無法透過土地感染寄生蟲。且現在幾乎不再使用人類糞便作為肥料，即使是有機耕作的農地，也會先使糞便發酵、做成液態肥料後再澆灌，因此幾乎不可能有寄生蟲。
不久前，首爾大學與忠南大學曾共同進行一個研究，需要使用寄生蟲，結果發現在韓國要找到寄生蟲並不容易，因此還特別在實驗室中另外培養，以作為研究之用。所以不須過度擔心。
另一個許多人常擔心的問題是農藥。在韓國，韓國食品醫藥品安全處也是以世界最嚴格的標準來管理農藥。而且也致力讓農民盡量使用水溶性農藥，這樣的農藥在收成兩週後便會消失。就算還有殘留的農藥，只要清水就能沖洗乾淨。
如果還是感到不安，可以先將萵苣浸泡在水中1至2分鐘，之後放在流水中左右搖晃、沖洗3次即可（按：在臺灣，衛生福利部食品藥物管理署會根據國際標準、農業部建議與風險評估結果，定期調整農藥殘留容許量。另外，建議選購來源清楚的當季蔬果，並以浸泡加上流動清水沖洗，可有效去除殘留農藥）。
此外，我建議盡可能不要使用蔬果清潔劑。不論產品再怎麼宣稱天然洗淨成分，本質上仍然是一種肥皂水。這類產品多半是利用消費者的不安心理，而設計出來的行銷手段。如果不是沒用就感覺心慌的人，最好盡可能避免使用。
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