許多人以為「代糖飲料」比含糖飲料健康，熱量又低，喝起來沒負擔，因此在減肥或控糖期間，常常選擇零卡可樂、無糖氣泡飲來取代含糖飲品。這樣的選擇看似聰明，卻可能讓肝臟默默承受壓力。
研究：喝代糖飲料罹患脂肪肝風險更高
根據美國《CNN》報導，中國蘇州大學附屬第一醫院團隊在歐洲腸胃學年會上發表了一項研究，發現每天只喝一罐代糖汽水，罹患「非酒精性脂肪肝」（NAFLD）的風險就會增加約60%；若是喝含糖飲料，風險也會上升約50%。研究指出，這代表不論是甜的含糖飲料，還是「假裝不甜」的代糖飲料，都可能損害肝臟健康。
非酒精性脂肪肝又稱「代謝異常相關脂肪肝病」（MASLD），是指即使幾乎不喝酒，肝臟仍出現脂肪堆積的狀況。這種損害會讓肝細胞發炎、受損，長期下來可能導致肝硬化或肝癌。根據統計，美國近三十年來非酒精性脂肪肝的盛行率上升了50%，如今已有約38%的人口受到影響。
研究主要作者、蘇州大學附屬第一醫院胃腸科研究生劉立和（Lihe Liu）指出，含糖飲料長期以來一直被視為健康殺手，而代糖飲料常被誤認為更安全的選擇。此次研究顯示，即使是每天只喝一罐，代糖飲料仍與脂肪肝風險上升有關。
這項研究分析了英國「UK Biobank」資料庫中近12萬4千名沒有肝病的成人，追蹤時間長達十年。研究團隊透過多次24小時飲食問卷，評估參與者的飲料種類與飲用頻率。結果發現，飲用代糖或含糖飲料者，未來罹患脂肪肝的機率都明顯上升。
史丹佛大學醫學院肝膽腸胃科副教授賈利爾（Sajid Jalil）在接受《CNN》訪問時表示，這項研究提供了直接證據，顯示飲食習慣確實會影響脂肪肝風險。由於實驗樣本數龐大、追蹤時間長，再加上診斷方法經過驗證，研究的可信度相當高。研究顯示，不論是含糖飲料還是代糖飲料，都可能傷害肝臟，選擇喝水或是無糖飲品才是最能保護肝臟的方式。
飲料換白開水，罹患脂肪肝風險降低15%以上
更進一步的分析發現，如果把飲料換成白開水，肝臟風險能大幅下降。每天以水取代含糖飲料，可減少約13%的脂肪肝風險；以水取代代糖飲料，風險則可降低超過15%。然而，若只是將含糖飲料改成代糖飲料，風險並不會改善。
研究摘要中還提到，長期飲用代糖飲料也與「死於肝病」的風險上升有關。這項研究雖尚未正式刊登於期刊，但已在柏林舉行的歐洲腸胃學年會（United European Gastroenterology Week）上報告，引起學界關注。
代糖飲料熱量雖低，也會影響代謝路徑導致脂肪肝
那麼，為什麼代糖飲料也會造成這樣的結果？劉立和解釋，含糖飲料的問題在於高糖分會使血糖與胰島素急速上升，促進體重增加與脂肪堆積，特別是在肝臟中。而代糖飲料雖然熱量低，但可能透過其他途徑影響代謝。人工甜味劑會改變腸道菌相、干擾飽足感，讓人更渴望甜食；有些甚至會刺激胰島素分泌，使身體的代謝節奏被打亂。長期下來，肝臟仍會受到慢性負擔。
相較之下，水的好處不言而喻。水能幫助身體維持代謝平衡、促進循環、協助排出廢物，且不會干擾血糖或胰島素。劉立和表示，這也是為什麼不論替換哪一種甜味飲料，風險下降幅度都相似，因為水才是最健康的預設飲品。
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