你是否看過一種身體呈蛋形、具有八隻腳的寄生動物出現在寵物身上？這種蛛形綱寄生蟲稱為「蜱蟲」，不只會吸食寵物的血，也會叮咬人的皮膚，可能導致萊姆病，或者引發「紅肉過敏症」，甚至有人還因此而喪命！醫師提醒，當發現被蜱蟲叮咬時，要注意不可隨意拔除，以免更多病原體流入體內。
蜱蟲叮咬恐致萊姆病、紅肉過敏症
根據亞東紀念醫院皮膚科衛教資料顯示，蜱蟲俗稱壁蝨、扁蝨、黑腳蝨、草耙子，為八隻腳的節肢動物，平時靠吸食血液維生，宿主範圍廣，從人類、大型哺乳類動物（如貓、狗），到鳥類、囓齒類動物，都是其叮咬的對象，不吸血時大小如米粒，吸飽血後身軀會膨脹如指甲片大。
蜱蟲最常叮咬人體皮膚較薄的皺摺處，如腋下、胯下、頸部耳後、乳房下緣、大腿內側和會陰部等，除了人體直接接觸外，也可能由飼養的寵物攜帶而間接吸附在皮膚上。當蜱蟲叮咬人時，會將不滿鋸齒狀倒鉤的口器插入皮膚，使蟲體固定在皮膚上，同時會分泌含有麻醉物質的唾液，增加其吸血的成功率。
在被蜱蟲叮咬後，局部皮膚會出現紅腫發炎的現象，且在叮咬的過程中，蜱蟲可能會將各式各樣的細菌注入傳染給人類，並出現發燒、畏寒、疲倦、頭痛、肌肉酸痛和關節痛等症狀；另外，有70-80%病人在患部會出現遊走性紅斑，為萊姆病早期最典型的症狀。
根據美國《CNN》報導，內布拉斯加大學林肯分校的推廣教育家兼城市昆蟲學家凱特・查普曼（Kait Chapman）指出，識別蜱蟲的種類相當重要，因為不同的物種攜帶不同的病原，例如，黑腿蜱幼蟲和若蟲經常以白足老鼠（white-footed mice）為食，而白足鼠攜帶一種名為「伯氏疏螺旋體」（Borrelia burgdorferi）的細菌，當蜱蟲感染老鼠後，人類再以老鼠為食，就會傳播這種細菌，從而導致萊姆病（Lyme disease）。
另一方面，孤星蜱（Lone star ticks）由於不以白足老鼠為食，因此不會造成萊姆病；不過孤星蜱攜帶其他致病微生物，叮咬生物後，會將糖分子注入宿主的血液當中，引發「紅肉過敏症」（alpha-gal syndrome）。
白映俞醫師曾撰文指出，紅肉過敏症主要發生於美國，有許多美國醫師發現患者在抱怨吃了漢堡和牛排後會出現紅疹和呼吸困難的狀況，這些患者的體內都存在著alpha-gal的IgE抗體，由於這些患者呈現區域上分佈的特殊性，集中在美國東南邊的幾個州，這些州亦為「洛杉磯斑疹熱」的好發區域，因此猜測如過敏與蜱蟲叮咬有關聯性。
Alpha-gal為一種糖類分子，常存在於四足哺乳類如牛、豬、羊等動物當中，人體內沒有這種分子，當我們將牛肉、豬肉等畜類吃進肚時，alpha-gal也會進入腸道被消化，基本上不會帶來什麼問題；不過，由於蜱蟲常常叮咬牛隻和羊群，因此蜱蟲身上也會帶有Alpha-gal分子。
當人類被帶有此分子的蜱蟲叮咬後，就會接觸到Alpha-gal，將之視為異物並引起免疫反應作出許多抗體應對；另外，之後再遇到吃進肚的Alpha-gal，也會啟動抗體大軍應對，引起過敏反應，對此原因紅肉過敏的人，約在吃下紅肉後3-6小時會發作。
拔除蜱蟲時記得直直拔出、勿壓身體，減少傳染疾病機會
查普曼提醒，當發現自己被蜱蟲叮咬的時候，務必要小心將之清除，建議使用鎳子夾住蜱蟲的頭部，並盡可能地靠近皮膚，然後注意將其直直拔出，不要彎曲，因為此舉可能會將蜱蟲口器部分遺留在皮膚內。
此外，注意在拔出蜱蟲時，不要抓住蜱蟲的身體，因為當擠壓牠的身體時，蜱蟲可能會將胃中的東西吐出來，如此一來也容易增加自己被傳染蜱蟲相關疾病的機會。
急診科醫師翁梓華也曾撰文指出，若隨便拔除蜱蟲，可能會將蜱蟲的口器留在皮膚上，製造出對外的通道，讓更多病菌進入體內；另外，若徒手拔除蜱蟲，擠壓到蜱蟲的身體，會把蜱蟲吸的血和病原帶進體內，連帶把病原體擠到體內。
查普曼表示，當取出蜱蟲後，許多人當下可能會衝動把蜱蟲壓碎；但正確的做法，最好先用洗手液或外用酒精將其淹死，並保留其軀體向專家展示，或至少留張照片，以便識別蜱蟲的種類以及推估吸血吸了多長時間。
翁梓華醫師表示，根據過去研究，在24小時內移除蜱蟲感染的機率低，若身上有「硬蜱移除器」則可自行移除，再前往急診施打破傷風疫苗及投放預防性抗生素，即可避免萊姆病；若不會自行拔除，也可前往急診請醫師協助並拿抗生素即可。
參考資料：
被咬就終生不能吃紅肉！ 「孤星蜱」引發過敏危機全美45萬人得病
There are ‘more ticks in more places’ — here’s how to avoid these bloodsuckers
