「藥物不良反應」(Adverse drug reactions, ADR)，顧名思義是服用藥物後，對人體所產稱的不良反應。但衛福部食藥署的定義非常嚴謹，是根據國際醫藥法規協和會(ICH)與世界衛生組織(WHO)對不良反應的定義，並反映台灣民情訂出不良反應的定義是：『基於證據、或是可能的因果關係，而判定在任何劑量下，對藥品所產生之有害的、非蓄意的個別反應。』
而大部分的人看到「藥物不良反應」(Adverse drug reactions, ADR)時，通常馬上就會在腦海內聯想到「副作用」（side effects）這三個字，實際上除了副作用以外，藥物的不良反應還包括，毒性反應（toxic reaction）、過敏反應（allergic reaction）、後遺效應（after effect）、（secondary effect）、特異質反應（idiosyncratic reaction）總共6大類別。
6大藥物不良反應
1.藥物副作用（side effects）:藥物是為了治病而調配的，除了可以針對病灶產生治療的功效，也可能會對身體其他部位的健康器官，產生不良或危害的作用和服藥治療及對疾病產生防治效果無關。例如:鎮靜劑可作為安眠藥及抗癲癇的藥物，若有人使用鎮靜劑作為抗癲癇藥物，則藥物所產生的嗜睡即為副作用。但如果服用鎮靜劑是為了幫助睡眠，則藥物所引發的抽搐作用即為副作用。此外，副作用是藥物對人體固有的反應，並會隨著劑量的增加而增強，無可避免
2.毒性反應（toxic reaction）:藥物的毒性反應，通常可能與所用藥物的劑量和持續時間有關，因為藥物若在人體內累積太多時，會影起比較嚴重的傷害，而且傷害一旦造成時，通常已經是難逆轉或嚴重的狀態了。但所幸大部分的毒性反應是可預知的，所以在用藥前，可以事先預防和避免。
3.過敏反應（allergic reaction）:藥物的過敏反應大多都是不可預期的，這和藥物劑量也毫無關係。藥物過敏的機制和花粉症及蕁麻疹比較類似，皆屬於人體免疫反應的問題，和個人體質、是否有罹患其他疾病及使用藥物的種類特性有關，所以若對某種藥物過敏時，只要接觸到微小劑量，就會引發過敏反應。此外，藥物過敏發生的時間也不太固定，有時患者可能會在服藥後馬上出現過敏反應，有時又要延遲數天、數週才會出現過敏反應！
4.後遺效應（after effect）:是指停藥後，患者血液中藥物濃度雖已降至療效濃度以下，但殘存在體內的藥物仍還有一定的藥理效應。後遺效應的時間長短通常視藥物而定，像某些體質的人，在長期大量服用甘草的後遺效應，是發生低血鉀，高血壓，浮腫等問題；而服用苦寒藥物後所產生的食欲不振，胃腸不適等，很快就會恢復了則為短期的後遺效應。
5.繼發效應（secondary effect）:這是指藥物除了治療作用以外，還對人體產生了後續一些作用，而產生新的問題。例如:長期使用抗生素治療以後，會引起腸道的菌相改變，腸道內有很多的會被益生菌抑制或殺死，而一些對藥物不敏感的細菌或真菌大量繁殖，引起了感染。
6.特異質反應（idiosyncratic reaction）:有少數人相對於一般人的體質，對於某些藥物的反應作用特別敏感，稱為特異體質。這些人對於藥物反應的程度和劑量成正比，而且所呈現的反應也可能和一般人不一樣。對藥物會產生特異質反應和免疫反應的機制不同，目前推測可能和家族基因遺傳有關聯。
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