自新冠疫情爆發以來，人們積極自我保護，降低了呼吸道疾病感染，但是大家最近是否有感覺，身邊的人好像變得比以前容易感冒呢？隨著防疫措施的減緩，感冒和流感再度嚴重反覆發作，最近醫界以兩種熱門的假說來解釋這種現象。
上呼吸道感染人數暴增，可能與「免疫負債」、「免疫竊盜」有關
其實，在新冠疫情解封後，大家變得容易感冒的現象並非錯覺，在世界各地都有觀察到「上呼吸道感染人數暴增」的現象，如2021、2022年美國及各國呼吸道融合病毒感染（RSV）的疫情，以及近期中國的流感和黴漿菌感染等。
耳鼻喉科診所醫師曾家承曾在其臉書粉絲專頁「書米蟲的啃食日記」中撰文表示，於2024年1月最新發表在《JAMA》期刊的研究指出，疫情後大家容易感冒的現象，目前醫界有兩種假說做解釋，即「免疫負債」（immunity debt）和「免疫竊盜」（immunity theft）。
其中，「免疫負債」泛指因嚴格的防疫措施（如個人防護、停課、封城等）減少了身體和其他病原體傳播的機會，及疫情期間缺席的常規疫苗接種，導致人體缺乏免疫刺激而使免疫力下降，更容易受到RSV等病原體感染的現象；而「免疫竊盜」指的則是新冠病毒本身的感染「偷走」身體的免疫力，讓我們更容易受到其他病原體攻擊。
一般來說，在感染病毒後，免疫系統會因為重新調整而產生長達約20-30天的「免疫抑制」現象；然而，新冠肺炎不同，對免疫系統的影響更持久，且是「持續刺激」免疫系統，並非「抑制」。另外，也有研究指出，罹患新冠肺炎重症患者或長新冠患者，從免疫細胞最根源的造血細胞，其基因的表現已經不同，會持續釋放發炎訊號IL-6。
曾家承醫師解釋，免疫負債的形成，是因為身體負責對抗病菌的免疫系統，因為軍隊太久沒有打仗導致軍紀鬆弛，裝備不足，變得不太會打仗；而免疫竊盜則是人體在感染新冠病毒後，人體宛如被原子彈狂炸過，滿目瘡痍，免疫系統遲遲未能從中恢復原狀。
此外，義大醫院家醫部預防醫學科主任洪暐傑也曾受訪表示，身體的抵抗力如同軍隊，平常就應該訓練，若長時間沒有作戰，一旦遇到病毒入侵，就很有可能會因爲抵抗力不足而受感染。
而如今所說的「免疫負債」，就是因為疫情期間防範的太好，身體沒有機會接觸到其他病毒，3年下來，免疫系統因為不認識這些病毒，不知道怎麼抵禦，因此一旦解封、恢復正常社交活動，就容易被傳染而造成大流行。
新冠肺炎不等於感冒，會直接殺死人體免疫T細胞
不過，曾家承醫師提到，目前JAMA期刊的評論者認為，這兩種說法只是「修辭學的術語」，並非科學用詞，且兩者並不互斥，這兩種說法可能都是解答的其中一部分。從「免疫竊盜」的角度來看，其實每個人都有「長新冠」後遺症，只是每個人表現出的程度不同，新冠病毒會直接殺死我們的免疫T細胞，從根本影響整個免疫功能，因此呼籲大家不要再說新冠肺炎是感冒了，兩者真的不同。
另一方面，曾家承醫師表示，傳染病的爆發與否，與個人免疫力和群體免疫力有關，會不會生病，除了和個人因素有關，其他人有沒有生病也很重要，而新冠肺炎再加上防疫措施造成整個社會群體同時免疫力下降，或許是最近大家瘋狂感冒的原因。
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