有位從台鐵退休的火車司機蘇先生得了阿茲海默症，他很風趣，每次來門診都愛說笑話，最近卻常常被警察帶回家。追問之下，原來蘇老爹騎著摩托車在目前的住家與從前的舊家之間來回奔騰，從早騎到晚上，這麼做的原因是在找蘇太太；家裡找不到，他推測老婆該不會回去舊家去拿東西了吧？
於是安全帽一戴，發動引擎就往舊家騎，一路上狂飆，很快就到了舊家。開了門鎖進入舊家，卻找不到太太，這時，蘇老爹心又想，她可能已經拿到東西返回現在的家了。鎖上門，蘇老爹又騎回現在的家。蘇老爹在兩地之間來回，有時忘了方向，有時發生事故，有時不慎受傷，就這樣周而復始。
其實，蘇太太於今年五月去世，當子女告知他這件事，蘇老爹不禁傷心哭了一場。隔天起床，蘇老爹同樣又騎機車來回奔馳找太太，聽起來真令人鼻酸。
解析
阿茲海默氏症是最常見的退化性失智症，也是目前被研究最透徹的失智症。阿茲海默症的病理變化經常從海馬迴附近開始破壞，這個腦區的結構主掌人類的情節性記憶(episodicmemory)，情節性記憶就是日常生活中必然被使用的大腦功能，特性就是在何時、何地與何人發生了、或做了甚麼事情或是經歷到什麼事件，要記得住最近發生的事情，需要海馬迴的完美功能；相對地，越久遠的記憶逐漸就被轉移到其他的腦區來存放，並且變得很穩固，也將不再那麼仰賴海馬迴了。
因此，阿茲海默症的病人會反覆問旁人他已經問過的事情、或是找不到剛才放置物品的位置，也有可能把剛剛做過的事情又做了一次，久遠的記憶卻反而記得牢牢的。病人重複地詢問常常引起家人或旁人的不耐煩，而保留久遠的記憶也讓家人困惑，究竟這是怎麼回事？
海馬迴也與空間認知有關，病人發生迷路或走失，也是這個腦區出了問題所導致。相對於情節性記憶，阿茲海默症病人的程序性記憶(procedural memory)相對獲得保存，這也是蘇老爹還能騎著機車在兩地之間奔馳的原因，騎機車顯然也涉及一種記憶或技術；而一再發生事故、甚至導致受傷，有可能是注意力開始出現異常，好心的路人看了就協助通報警察，一旦需要外人或警察介入也代表解決問題的能力出了狀況。
值得注意的是，蘇老爹的感情功能還算是正常。主掌感情的腦區是杏仁核，在整個疾病進展過程中，杏仁核的退化會晚於海馬迴；人們常常發現阿茲海默症病人的情節性記憶力明顯敗壞，但是還能保留愛恨情仇的感情成分，即使記憶力江河日下，旁人對病人好或壞，點滴在心頭。
蘇老爹與妻子感情很好，從這個故事也可以看得出來。雖然目前阿茲海默症還未能被根治，慶幸的是，根據類澱粉病因假說而開發的免疫療法已經有三種藥物獲得美國食品藥物管理局(FDA)的許可，全球也陸續有日本、美國、中國、阿拉伯聯合大公國、韓國以及台灣等開始為病人注射治療，預期能清除病人腦中的類澱粉蛋白堆積。不久之後，經由大量的臨床資料，科學家能更加了解阿茲海 默氏症的真相，進而終結這個可怕的疾病。
本文摘自
《腦科醫診療物語》
成大附設醫院神經部主治醫師、行為神經科主任 白明奇 / 好的文化
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