天氣轉冷，麻辣鍋、辣味料理再度成為餐桌上的熱門選項。不少人也抱持著「吃辣能促進代謝、幫助燃脂」的印象，認為只要嗜辣，就能讓減重事半功倍。然而，最新研究卻指出，辣椒雖然具有短暫產熱效果，但若長期重度嗜辣，反而可能與肥胖及脂肪肝風險上升有關。
研究：辣椒素攝取越高，體脂指標反而上升
一項刊登於《Healthcare》期刊的研究，以全球嗜辣程度極高的地區之一──墨西哥提華納（Tijuana）為研究場域。該地成人過重與肥胖比例超過七成，研究團隊共納入221名成年人進行分析。
結果顯示，研究對象平均每日辣椒素攝取量高達152.44毫克，不僅明顯高於多數國家，也超過過去韓國研究中所觀察到的最高攝取量約78.67毫克。研究團隊在排除糖尿病、心血管疾病、甲狀腺疾病、消化道潰瘍，以及吸菸與過量飲酒等干擾因子後，進一步分析辣椒素攝取量與肥胖及脂肪肝相關指標之間的關聯。
分析結果發現，辣椒素攝取量越高，身體質量指數（BMI）、臀圍、身體脂肪指數（BAI）及脂肪肝指數（FLI）反而呈現越高的趨勢。以每日攝取400至900毫克辣椒素的重度嗜辣者為例，其BAI達26.9，BMI為30.5，明顯高於偶爾吃辣者的22.9與27.4，顯示長期大量攝取辣椒素，並未降低肥胖風險，反而可能使相關指標惡化。
問題關鍵不在辣椒，而在「越辣越油、越吃越多」
其實，適量攝取辣椒素對於健康有益。過去研究發現，每天攝取5-10毫克辣椒素（相當於每餐吃1-2克辣椒），可以達到促進血管舒張、降低血壓的效果。減重專科陳威龍醫師分析，核心問題並不在辣椒素本身，而是長期伴隨的飲食結構與進食行為。研究指出，當地常見的辣味料理多半搭配高油脂的辣醬或油炸料理，整體熱量密度偏高。
此外，為了緩解辛辣帶來的刺激感，民眾往往會搭配高碳水化合物的主食，或含糖飲料一同食用；加上辣味本身可能刺激食慾，使人更容易進食過量。久而久之，吃辣不再只是單純的調味習慣，而成為促進進食與熱量攝取的誘因。
也就是說，當辣椒成為高油、高糖飲食的推手時，長期累積下來，反而可能拉高體脂比例與脂肪肝風險，抵銷甚至超過辣椒素本身短暫的代謝效益。
陳威龍醫師也指出，相關研究並非全盤否定辣椒的正面效果。2025年刊登於《Food Quality and Preference》期刊的研究顯示，若以紅椒粉作為辣味來源，辣椒在口腔中產生的灼熱感，可能使進食速度放慢，進而降低單餐的總攝取量。
研究結果顯示，單餐進食量平均可減少約11%至25%。這顯示，辣椒是否有助於體重管理，與辣味的來源、型態及整體飲食搭配密切相關，而非單純取決於是否吃辣。
醫：3原則讓辣椒成為減重助力
若希望善用辣椒作為飲食中的輔助工具，而非成為減重阻力，陳威龍醫師提出以下3項建議：
1.避開高風險組合：應遠離高油湯底、濃稠辣醬，以及高度加工的辣味食品。
2.回歸食材原型：選擇新鮮辣椒或天然辣椒粉，單純取其風味與味蕾刺激。
3.溫和替代選擇：腸胃較敏感或不吃辣者，可改以青椒、黃椒、紅椒等甜椒入菜。
最後，陳威龍醫師強調，減重從來不是仰賴單一食物或刺激，而是建立可長期維持的飲食節奏與代謝平衡；若飲食調整後體重或血糖仍反覆失控，建議由專業醫師評估代謝與內分泌狀況，避免單靠意志力，讓減重變成一場消耗戰。
參考資料：
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