喝下一杯滑順的豆漿、一盒濃郁的優格，或一塊入口即化的布丁時，是不是覺得口感特別綿密、濃稠？事實上，這些讓人愛不釋手的質地，往往來自一種你可能不太熟悉的食品添加物—卡拉膠（Carrageenan），又稱「鹿角菜膠」。然而，近年研究逐漸揭露，鹿角菜膠可能對健康埋下隱憂。
卡拉膠（鹿角菜膠）常被作為增稠劑、乳化劑使用
卡拉膠是一種由紅藻類植物如石花菜、鹿角菜中萃取出來的混合多醣，外觀為白色或淡黃色粉末。由於具有良好的凝膠、增稠、乳化與穩定特性，常被添加於冰淇淋、優格、布丁、果凍、奶油、即溶咖啡、豆漿、巧克力、魚漿、肉丸、煉乳、嬰兒奶粉、麵包、蛋糕、醬料等食品中，應用範圍極廣。
根據大腸直腸外科醫師黃郁純的說明，業者主要將其作為「乳化劑」、「增稠劑」使用，但值得注意的是，近期多項研究指出，長期攝取卡拉膠可能會對人體健康產生潛在影響。
【長期攝取鹿角菜膠3風險】
1.增加小腸通透性，恐損腸道屏障
根據《BMC Medicine》刊載的一項研究，研究人員讓健康年輕男性在正常飲食之外，額外攝取卡拉膠，其攝取量約為每日建議量的2至3倍。結果發現，參與者的小腸通透性明顯上升，顯示可能引發腸道發炎。
該研究也指出，這類變化與先前動物實驗中觀察到的情況相似，卡拉膠攝取過量恐破壞腸道屏障功能，長期下來可能提高罹患發炎性腸道疾病的風險。
2.恐降低胰島素敏感性，增加糖尿病風險
在另一項大規模針對法國成年人的研究中，也觀察到攝取含有卡拉膠等乳化劑的食品，與第二型糖尿病風險之間存在關聯。尤其是體重較高的參與者，在長期攝取卡拉膠的情況下，其胰島素敏感性顯著下降。
黃郁純醫師補充，這種「胰島素阻抗性」意味著身體對胰島素的反應變差，無法有效利用血糖，長期下來容易導致血糖偏高，演變為第二型糖尿病。
3.可能擾亂腸道菌群，誘發慢性炎症
早在2001年，已有研究指出卡拉膠與腸道潰瘍及潛在癌變組織生長有關。卡拉膠作為乳化劑，會影響腸道微生物的組成與功能，使有害菌群得以入侵腸道，進一步誘發慢性、低度的腸道炎症，也與代謝異常有關。
儘管上述研究多針對高劑量攝取進行實驗，日常生活中我們不太可能單次攝入過量。但黃郁純醫師提醒，卡拉膠廣泛存在於各類加工食品中，若習慣外食，或經常選購包裝飲品與點心，很可能在不知不覺中就喝超標。
更重要的是，多數食品標示僅註明含有「乳化劑」或「增稠劑」，並未詳列含量，使我們難以掌握實際攝取量。若本身已有腸胃問題、或正處於腸道發炎階段，更應特別謹慎，避免攝取過多含卡拉膠的加工品。
參考資料：
你每天都在吃！食品常見「1成分」恐傷腸、害糖尿病 優格、豆漿中鏢
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