在當今社會，不少上班族都需要在辦公桌久坐一整天；然而，許多研究都已證實，久坐對身體，尤其是對心血管的傷害。久坐是造成早逝其中一個風險因子，坐的時間越長，早逝的風險就越大；而多讓身體走動，甚至加快走路速度，對身體的益處比想像中更大！
研究：快速步行者心律異常發生率降低43%
根據美國《CNN》報導，一項於2024年2發表在《心臟》（Heart）期刊的研究指出，全球將近有6000萬人患有心房顫動。資深研究作者、蘇格蘭格拉斯哥大學亨利・梅肯公共衛生教授吉爾・佩爾博士表示，過去有研究顯示，步行速度也與心血管疾病和其他結果有關，所以團隊想看看心律不整是否也存在同樣的情況。
這項看似簡單的日常行為，如今已被醫學研究證實具有保護心臟的效果。根據英國醫學期刊《Heart》最新發表的大型研究指出，走得比平常快一點，就能顯著降低心律異常的發生機率。與慢速步行相比，步伐普通者風險下降 35%，快速步行者甚至下降了43%。
三種常見心律不整不可忽視
這項研究所指的心律異常，包括三種常見且具潛在危險性的問題：
- 心房顫動（Atrial Fibrillation）：最常見的心律不整，會讓心跳不規律且快速，可能引發血栓與中風。
- 心動過緩（Bradyarrhythmia）：當心跳低於每分鐘 60 下，容易出現頭暈、疲倦、甚至昏厥。
- 心室性心律不整（Ventricular Arrhythmia）：心室跳動異常快速，嚴重者可能導致猝死。
根據統計，目前全球已有約6,000 萬人罹患心房顫動，而這類心律異常患者罹患中風、心臟病或早逝的風險皆高於一般人。
每天5到15分鐘快走，就能有效改善
這項研究追蹤了超過 42 萬名、年齡介於 40～69 歲之間的英國民眾，為期 13 年。他們需自行回報平時的步行速度，分為「緩慢」（低於每小時 4.8 公里）、「一般」（每小時 4.8～6.4 公里）與「快速」（高於每小時 6.4 公里）三類。研究結果顯示，即使每天只快走5～15分鐘，也足以降低心律不整風險。
效果最明顯的族群包括：
- 年齡 60 歲以下者
- 無肥胖者
- 有高血壓或多重慢性疾病者
- 女性
研究主持人、格拉斯哥大學公共衛生教授 Jill Pell 博士表示：「步行是所有人都能做到的運動，不需花錢，也不必準備設備，走出家門就能開始，效果就從那一刻起開始累積。」
為什麼「走快一點」能幫助心臟？
快走不是神奇療法，對身體的好處來自生理機轉的改善，快走能同時改善以下多種心血管風險因子：
- 降低血壓
- 穩定血糖
- 降低壞膽固醇
- 幫助控制體重
- 減少腹部脂肪
- 改善慢性發炎與代謝異常指標
研究指出，有超過三分之一的心律改善效益，來自這些指標的同步改善。也就是說，走快一點雖看似小事，但對身體的整體健康帶來的正面連鎖效應不可小覷。
女性更應重視快走習慣
雖然女性罹患心房顫動的機率略低於男性，但一旦罹病，中風與心臟病的風險反而高於男性患者。這次研究也觀察到，女性從快步走中獲得的保護效果更加顯著。心臟病預防專家 Martha Gulati 醫師表示，這再度證實了她與其他研究者過去的觀察結果：「快走不只是運動，而是對抗心律異常最實用的預防策略之一。」
研究團隊強調，這是一項觀察性研究，尚未證實快走與心律穩定之間的直接因果關係。然而他們已盡力排除變因，例如排除一開始就患有心血管疾病的參與者，並輔以穿戴裝置（加速計）蒐集客觀數據，來提高準確度。
佩爾博士也指出，未來仍需進一步的介入型研究，例如實際要求走得慢的人群分組增加步行速度，來確認影響力。但就目前的證據而言，快走已是低成本、高回報的健康選擇。
三軍總醫院衛教資料指出，心房顫動（atrial fibrillation）是一種因為心臟內產生節律訊號的功能出現異常所致，會導致心跳不規則且經常過快的病症。平均每100人就有1人患有心房顫動，且隨著年齡增加，罹病的比率會越高。60歲以上的族群，每100人就有4位罹患心房顫動；80歲以上則是每10人就有1人是心房顫動患者。
參考資料：
- 三軍總醫院衛教資料：心房顫動簡介
- Association of self-reported and accelerometer-based walking pace with incident cardiac arrhythmias: a prospective cohort study using UK Biobank
- Walking faster may reduce your risk of abnormal heart rhythms, study finds
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