薄荷棒和薄荷精油相信是許多人常備用來幫助提神醒腦的良好選擇，但薄荷的功效遠不止這些！醫師指出，薄荷中所含的薄荷醇不僅能降低慢性發炎，還能保護神經並提升記憶力。更有研究顯示，動物實驗結果表明，每天聞薄荷香氣10至15分鐘，能有效避免大腦退化，並增強記憶力。薄荷使用上仍須注意6類人建議避免使用，醫師也提供3種安全使用方法，趕快筆記下來吧！
薄荷醇不只提神！醫師揭密這些功效
薄荷是台灣人常見的香草，從傳統的薄荷油、薄荷花草茶，到許多涼感產品中，都能看到薄荷的身影。北榮總遺傳優生科主任張家銘在臉書上表示，薄荷是一種能夠被嗅覺感知的保養品，其關鍵成分「薄荷醇」(Menthol) 進入體內後，不僅能產生清涼感，還能啟動神經系統，調節免疫反應，甚至對大腦的記憶力有幫助。
研究：薄荷醇抗發炎、預防失智
張家銘醫師表示，一篇發表於《Frontiers in Immunology》的研究發現，只要讓小鼠在短時間內反覆吸入薄荷醇，大腦前額葉皮質中的兩種發炎激素「白細胞介素-1β」和「白細胞介素-6」就會明顯下降。這兩種激素已被證實與認知功能退化及阿茲海默症的進展有關。
薄荷醇提升記憶力？神經免疫調節是關鍵
薄荷醇之所以讓人感覺涼爽，是因為它能啟動細胞內的TRPM8冷感受器。除了感應涼感外，還會引發一連串的鈣離子信號。這些信號不僅使神經細胞更加靈活，還能提升免疫細胞的活力。張家銘醫師舉例說，這就像在身體內多了一個小型通訊中心，負責使神經系統與免疫系統之間的協作變得更加協調流暢，從而提高效率。
研究顯示，只要每個月固定吸入薄荷醇，持續六個月後，便能顯著減少認知功能的下降，並且增強記憶力。然而，研究推測，雖然定期吸入薄荷醇能夠防止記憶力退化，但並不會減少大腦中β-類澱粉蛋白（Aβ）的沉積，可能是透過調控神經免疫調節的機制，達到預防認知退化的效果。
「嗅覺」是關鍵！醫師建議每天聞15分鐘薄荷
很重要的一點是，研究讓小鼠暴露於含有薄荷醇的蒸氣中。結果顯示，嗅覺喪失的小鼠即使吸入薄荷醇，仍無法恢復免疫促進與記憶改善的效果，這進一步證實了「嗅覺」途徑的關鍵性。
張家銘醫師建議，每天可以吸取15分鐘的薄荷醇。方法包括用手搓揉新鮮的薄荷葉，或是準備天然薄荷精油，將其滴入擴香機或手帕上以便嗅聞。
薄荷醇隱藏功效：維護口腔健康，減少全身發炎
此外，張家銘醫師還補充了薄荷醇的另一項好處，即「對抗壞菌」。薄荷醇能夠破壞如齲齒細菌（Streptococcus mutans）等細菌的生物膜，從而使細菌不易聚集並形成群體。更重要的是，口腔健康與全身的發炎症狀密切相關，保持口腔健康可以顯著減少身體的發炎反應，進而使大腦也受益。
使用薄荷醇要注意！6族群應避免
薄荷雖然具有多種功效，但在使用上仍需注意一些事項。台灣兒科醫學會指出，薄荷醇及其類似物質對神經系統有抑制作用，然而，部分嬰幼兒若過量使用，可能會引發呼吸停止等嚴重不良反應。此外，食藥署也規定，嬰兒及2歲以下兒童禁止使用薄荷及相關類物質的吸入劑、擦劑、滴鼻劑等產品。
蠶豆症(葡萄糖-6-酸鹽去氫酶缺乏症，glucose-6-phosphate dehydrogenase deficiency)患者也因紅血球較脆弱，對某些氧化壓力大的食物、藥物可能引發急性溶血反應，使用上也需要特別注意。
台灣兒科醫學會也列出6類族群應注意，以薄荷醇或類似物質為主要藥理成分的產品，均不建議外用或內服，尤其內服或塗抹於鼻孔、臉部、胸部：
- 未滿2歲之嬰幼兒
- 孕婦
- 哺乳婦女
- 有痙攣病史者
- 嚴重胃食道逆流與咧恐疝氣病患
- 膽囊炎、膽結石、膽道阻塞、嚴重肝功能異常病患
這些物質類似薄荷醇，使用上需小心
薄荷醇(menthol)也稱薄荷腦，是薄荷（peppermint）和綠薄荷（spearmint）所含的揮發油主要成分。自然界中，薄荷屬（Mentha genus）的植物通常都含有這一成分，類似的物質有樟腦（camphor）、桉樹醇（cineole）、尤加利樹（eucalyptus）的精油、側柏酮（thujone）、綠花白千層（niaouli）、野生百里香（wild thyme）、松油醇（terpineol）、萜品（terpine）、檸檬醛（citral）、松節油（turpentine）以及松針（pine needle）。
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醫師建議：薄荷醇的3種安全使用方式
張家銘醫師表示，針對天然薄荷葉，綜合目前醫學文獻與臨床經驗，建議3種使用薄荷的方式：
薄荷醇建議使用方式1：食用或飲用天然薄荷葉
薄荷葉自然擁有的抗氧化成分，例如薄荷醇（Menthol），其濃度實際上相當低。日常生活中，像青草茶中少量的薄荷，或在烹飪中加入少量薄荷葉，或將薄荷葉用來泡茶，只要不大量使用濃縮萃取，通常對於蠶豆症患者都是安全的。目前並沒有正式的醫學案例顯示薄荷葉會導致蠶豆症患者出現溶血。
薄荷醇建議使用方式2：精油濃縮、劑量過高要注意
使用高濃度薄荷精油時，特別是在口服、在大面積皮膚上塗抹或吸入高濃度的蒸氣（例如過度使用擴香器或直接將精油滴入鼻中吸入），可能會因薄荷醇濃度過高，理論上增加氧化壓力的風險。雖然目前正式的病例數量仍然不多，但出於謹慎考量，蠶豆症患者應當避免直接接觸或攝取高濃度的薄荷醇產品。
薄荷醇建議使用方式3：新鮮薄荷盆栽、天然葉子香氣沒問題
在正常的陽台上種植一盆薄荷，能夠享受到葉片散發出的自然香氣（不像精油噴霧那種濃烈），這是非常柔和且無害的。自然環境中，薄荷葉釋放的薄荷醇濃度相當低，因此對於蠶豆症患者而言，不會造成健康上的風險。
張家銘醫師表示，如果是少量食用新鮮薄荷葉、泡茶、入菜、聞新鮮葉子所散發出的香氣，對蠶豆症患者來說一般是可以安全使用的。如果是高濃度萃取的精油，尤其是口服、塗抹大面積皮膚、吸入高濃度，則建議避免，以免健康出問題。
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參考資料：
- Improvement of cognitive function in wild-type and Alzheimer´s disease mouse models by the immunomodulatory properties of menthol inhalation or by depletion of T regulatory cells
- 張家銘醫師臉書粉絲專頁
- 台灣兒科醫學會
